El consumo de materiales plásticos en la agricultura y la horticultura en la UE ha aumentado drásticamente en las últimas décadas, planteando serios problemas ambientales y económicos. El sector agrícola y hortícola genera aproximadamente 1,2 millones de toneladas de residuos plásticos al año en Europa, de las cuales casi el 30 % (336 kilotoneladas) provienen de accesorios como redes y clips para el soporte de plantas, así como macetas y bandejas de plástico para invernaderos y semilleros. El reciclaje de estos productos es muy costoso y requiere mucho tiempo debido al elevado coste de la mano de obra para la recogida y a la imposibilidad de automatizarlo. Además, estos productos deben ser económicos y estables durante su almacenamiento y uso. Hasta ahora, los plásticos biodegradables existentes presentan graves problemas de coste y rendimiento que resultan inaceptables para los profesionales agropecuarios y hortícolas. Asimismo, no existen métodos claros para evaluar los niveles de migración de los plásticos agrícolas biodegradables en contacto con los cultivos durante su crecimiento.

Al aunar los esfuerzos de tres asociaciones nacionales de los sectores agrícola, de bioplásticos y de calidad alimentaria, el consorcio DEGRICOL desarrollará una formulación de bioplástico 100 % natural y competitiva en costes, basada en una matriz de PLA cristalina y termoestable, para la fabricación de accesorios agrícolas y hortícolas. Dicha formulación contendrá cargas naturales (como lignina o quitosano) aisladas de residuos animales y agropecuarios para reducir aún más los costes, y biosurfactantes (similares al ácido húmico) aislados del compost de residuos alimentarios urbanos o agropecuarios para mejorar y controlar el proceso de biodegradación según su uso.

Además, estos accesorios, macetas y pinzas (fabricadas mediante moldeo por inyección) y tutores y redes (mediante extrusión de fibra) cumplirán con los requisitos necesarios para satisfacer la normativa EN13432 en materia de biodegradación y compostabilidad, y la Directiva 2007/19/CE en materia de límite total de migración de plásticos en contacto con productos alimenticios.