La transición hacia una economía circular exige soluciones que permitan reciclar plásticos sin comprometer la seguridad alimentaria. En ese contexto, el Reglamento (UE) 2022/1616 establece las normas aplicables a los materiales y objetos de plástico reciclado destinados a entrar en contacto con alimentos, así como a las tecnologías, procesos e instalaciones de reciclado que los producen.

Este marco normativo busca garantizar que el plástico reciclado utilizado en envases y otros objetos alimentarios sea seguro, trazable y fabricado bajo condiciones controladas. Además, deroga el anterior Reglamento (CE) n.o 282/2008 y está en vigor desde el 10 de octubre de 2022.

Un reglamento para reciclar con seguridad

El objetivo principal del Reglamento es permitir la comercialización de materiales plásticos reciclados para uso alimentario, siempre que procedan de tecnologías de reciclado adecuadas y cumplan requisitos estrictos de seguridad. También regula el desarrollo de nuevas tecnologías de reciclado y el uso de estos materiales por parte de los operadores alimentarios.

La norma parte de una idea esencial: reciclar sí, pero sin poner en riesgo la salud humana ni alterar las características del alimento. Por eso, los materiales reciclados deben ser inocuos desde el punto de vista microbiológico y no pueden liberar sustancias en cantidades que afecten a la composición, el color, el aroma, el sabor o la textura del alimento.

Qué exige a las tecnologías de reciclado

El Reglamento clasifica las tecnologías de reciclado en función del tipo de residuo, su origen, su recogida y el uso previsto del plástico reciclado. Algunas tecnologías aparecen recogidas en el anexo I, mientras que otras pueden ser autorizadas individualmente por la Comisión Europea.

Cuando se trata de nuevas tecnologías, el texto exige un seguimiento más estrecho. Los desarrolladores deben informar a las autoridades nacionales y a la Comisión, presentar pruebas científicas y detallar los estudios en que basan sus procesos. La Comisión, con apoyo de la EFSA, puede evaluar si la tecnología es adecuada, imponer condiciones adicionales o incluso considerarla no apta.

Requisitos para los residuos de entrada

No todo residuo plástico puede entrar en la cadena de reciclado alimentario. El reglamento establece que los residuos recogidos deben proceder únicamente de fuentes autorizadas, como residuos municipales o determinados comercios minoristas de alimentación, y deben cumplir condiciones específicas de recogida y control.

Además, esos residuos solo pueden contener materiales plásticos que cumplan con el Reglamento (UE) n.o 10/2011 sobre plásticos en contacto con alimentos. También deben recogerse por separado o mediante sistemas gestionados por una única entidad que garantice que el material no está contaminado.

Obligaciones para recicladores y empresas alimentarias

Los recicladores deben cumplir requisitos administrativos, notificar el inicio de la producción y elaborar documentación de seguimiento de la conformidad para cada instalación. También deben emitir una declaración de conformidad con el modelo previsto en el reglamento.

Por su parte, las empresas alimentarias deben seguir las instrucciones de uso que acompañan a los productos y facilitar la información necesaria a los consumidores cuando los alimentos estén envasados en estos materiales. Esto refuerza la trazabilidad y ayuda a mantener la seguridad en toda la cadena.

Control oficial y trazabilidad

El Reglamento establece un sistema de control oficial de las instalaciones de reciclado que incluye auditorías, evaluación de buenas prácticas de fabricación y revisión de los procedimientos de seguimiento. Si un lote no cumple los requisitos, la autoridad nacional puede declararlo no conforme y exigir correcciones o incluso prohibir su comercialización.

También se crea un registro europeo de nuevas tecnologías, recicladores, procesos, sistemas de reciclado e instalaciones de descontaminación. Este registro mejora la trazabilidad y permite identificar qué tecnología se ha utilizado, dónde se ha fabricado el material y qué operador participa en cada fase.

Impacto en la industria

Este reglamento es especialmente relevante para empresas de reciclado, fabricantes de envases, transformadores de plásticos y operadores del sector alimentario. Les obliga a trabajar con más control documental, más garantía sanitaria y más transparencia técnica, pero también les abre una vía clara para desarrollar materiales reciclados de mayor valor añadido.

En la práctica, la norma favorece la innovación en tecnologías de descontaminación, sistemas de validación, control de procesos y digitalización de la trazabilidad. Para la industria, supone un paso importante hacia un reciclado más avanzado, seguro y alineado con los objetivos europeos de economía circular.

Una oportunidad para el reciclado avanzado

Más allá de la obligación regulatoria, el Reglamento (UE) 2022/1616 impulsa un cambio de enfoque: pasar de reciclar material a reciclar material con garantías completas de seguridad y calidad. Esa diferencia es clave para escalar soluciones de reciclado en sectores sensibles como el alimentario.

Por eso, las empresas que desarrollen tecnologías fiables, sistemas de control robustos y documentación sólida estarán mejor posicionadas para competir en un mercado cada vez más exigente. En este nuevo escenario, la trazabilidad y la conformidad dejan de ser solo una exigencia legal para convertirse en una ventaja industrial.